Η κατανομή του μαγνητικού πεδίου ενός ορθογώνιου μαγνήτη είναι σχετικά απλή, έχοντας συνήθως δύο μαγνητικούς πόλους. Οι γραμμές μαγνητικού πεδίου προέρχονται από τον βόρειο πόλο και επιστρέφουν στον νότιο πόλο, παρουσιάζοντας μια σχετικά κανονική γραμμική κατανομή. Η ένταση του μαγνητικού πεδίου είναι ισχυρότερη στις περιοχές κοντά στους πόλους και εξασθενεί γρήγορα πιο μακριά.
Οι πολυπολικοί μαγνήτες, από την άλλη πλευρά, έχουν πολλαπλούς μαγνητικούς πόλους, με αποτέλεσμα μια πιο περίπλοκη κατανομή μαγνητικού πεδίου. Για παράδειγμα, ένας κοινός τετραπολικός μαγνήτης έχει δύο κύριους βόρειους και νότιους πόλους, καθώς και δύο ενδιάμεσους πόλους. Οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου συμπλέκονται μεταξύ των πόλων, σχηματίζοντας μια πυκνότερη περιοχή μαγνητικού πεδίου και η ένταση του μαγνητικού πεδίου είναι επίσης μεγαλύτερη κοντά στους ενδιάμεσους πόλους.
Το μαγνητικό πεδίο των πολυπολικών μαγνητών μπορεί να ελεγχθεί και να ρυθμιστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια, καθιστώντας τους κατάλληλους για εφαρμογές που απαιτούν υψηλή ακρίβεια μαγνητικού πεδίου, όπως τα μαγνητικά πεδία εστίασης σε ορισμένες ηλεκτρονικές συσκευές. Αντίθετα, το μαγνητικό πεδίο ενός ορθογώνιου μαγνήτη είναι σχετικά απλό, ενώ οι πολυπολικοί μαγνήτες μπορούν να δημιουργήσουν πιο πολύπλοκα μοτίβα μαγνητικού πεδίου για να καλύψουν διαφορετικές ανάγκες εφαρμογής.
