Υπάρχουν πολλοί τύποι μαγνητών. Για παράδειγμα, αν αναρτήσετε έναν πέταλο μαγνήτη από ένα λεπτό νήμα στη μέση του σχήματος U- του, οι θέσεις των πόλων του μαγνήτη όταν ακουμπάει υποδεικνύουν τη βόρεια και τη νότια κατεύθυνση.
Οι μαγνήτες αποτελούνται από άτομα όπως ο σίδηρος, το κοβάλτιο και το νικέλιο, των οποίων η εσωτερική δομή είναι μοναδική και έχει εγγενώς μια μαγνητική ροπή. Οι μαγνήτες μπορούν να δημιουργήσουν μαγνητικό πεδίο και έχουν την ιδιότητα να προσελκύουν σιδηρομαγνητικές ουσίες όπως ο σίδηρος, το νικέλιο και το κοβάλτιο.
Ένας πέταλο μαγνήτης είναι ένας μαγνήτης ράβδου σε σχήμα U, που πήρε το όνομά του από την ομοιότητά του με ένα πέταλο.
Η βασική μέθοδος για τον προσδιορισμό των πόλων ενός μαγνήτη είναι η τοποθέτηση του μαγνήτη σε ένα μαγνητικό πεδίο και η παρατήρηση της κίνησής του.
Μια απλούστερη μέθοδος είναι η χρήση άλλου μαγνήτη με γνωστή πολικότητα και ο προσδιορισμός της άγνωστης πολικότητας μέσω της έλξης και της απώθησης.
Η Γη έχει μαγνητικές ιδιότητες και μια πυξίδα χρησιμοποιεί την αρχή της κίνησης ενός μαγνήτη στο μαγνητικό πεδίο της Γης για να δείξει την κατεύθυνση. Τα βασικά σημεία για τον προσδιορισμό της πολικότητας ενός μαγνήτη χρησιμοποιώντας το μαγνητικό πεδίο της Γης είναι: πρώτον, να εξασφαλιστεί ότι οι πόλοι του μαγνήτη βρίσκονται (περίπου) στο ίδιο οριζόντιο επίπεδο ή ότι οι πόλοι μπορούν να κινούνται ελεύθερα (με πολύ μικρή αντίσταση) στην κατακόρυφη κατεύθυνση. δεύτερον, για να διασφαλιστεί ότι οι πόλοι του μαγνήτη μπορούν να κινούνται ελεύθερα (με πολύ μικρή αντίσταση) στην οριζόντια κατεύθυνση. Σε αυτό το σημείο, η κίνηση του μαγνήτη στο μαγνητικό πεδίο θα αποκαλύψει τους μαγνητικούς πόλους του. Είτε χρησιμοποιείτε ένα νήμα ανάρτησης, επιπλέοντας τον μαγνήτη ή διαμορφώνετε τον μαγνήτη σε σχήμα κουταλιού (όπως μια αρχαία κινεζική πυξίδα), ο σκοπός είναι να ικανοποιηθούν αυτές οι δύο προϋποθέσεις.
